La paralisi del nervo facciale (VII nervo cranico) è spesso idiopatica (precedentemente chiamata paralisi di Bell). La paralisi idiopatica del nervo facciale è un'improvvisa ed unilaterale paralisi periferica del nervo facciale. I sintomi della paralisi del nervo facciale comprendono la paresi emifacciale con interessamento sia della parte superiore che della parte inferiore della faccia. I test (p. es., RX torace, livello sierico dell'enzima di conversione dell'angiotensina [ACE], test per la malattia di Lyme, glicemia sierica) vengono eseguiti per diagnosticare le cause trattabili. Il trattamento può includere la lubrificazione dell'occhio, l'uso intermittente di una benda sull'occhio, e, per la paralisi Sintomatologia
Un dolore retro auricolare spesso precede la paresi facciale nella paralisi del nervo facciale idiopatica. La paresi, spesso con paralisi completa, si sviluppa entro alcune ore ed è solitamente massimale entro 48-72 h. Il paziente può riportare un senso di pesantezza o di intorpidimento al volto. Il lato colpito diventa appiattito e inespressivo; la capacità di corrugare la fronte, di ammiccare e di fare smorfie è limitata o assente. Nei casi più gravi, la rima palpebrale è ampia e il paziente non riesce a chiudere l'occhio, spesso con irritazione della congiuntiva ed essiccamento della cornea.
Paralisi di Bell DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
L'esame della sensibilità è normale, ma il condotto uditivo esterno e una piccola area dietro l'orecchio (al di sopra del processo mastoideo) possono essere dolenti al contatto. Se la lesione nervosa è prossimale al ganglio genicolato, la salivazione, il gusto e la lacrimazione possono essere alterati, e può essere presente iperacusia.
Diagnosi
Valutazione clinica
RX torace o TC toracica e livelli sierici dell'ACE da valutare per sarcoidosi
RM se l'esordio è graduale o se sono presenti altri sintomi neurologici
Altri test, se indicati dai riscontri clinici
La paralisi del nervo facciale è diagnosticata sulla base di una valutazione clinica. Non vi sono esami diagnostici specifici.
La paralisi del nervo facciale può essere distinta da una lesione centrale del nervo facciale (p. es., a causa di ictus emisferico o tumore), che causa debolezza innanzitutto della metà inferiore del volto, risparmiando il muscolo frontale e permettendo ai pazienti di corrugare la fronte; inoltre, i pazienti con lesioni centrali possono solitamente corrugare il sopracciglio e chiudere gli occhi ermeticamente.
Di solito, i medici possono anche distinguere la paralisi del nervo facciale da altri disturbi che causano paralisi periferica del nervo facciale in base alla loro sintomatologia caratteristica; questi disturbi comprendono i seguenti:
Herpes zoster oticus (herpes genicolato, sindrome di Ramsay Hunt)
Infezioni dell'orecchio medio o infezione della mastoide
Sarcoidosi
Malattia di Lyme
Fratture della rocca petrosa
Invasione carcinomatosa o leucemica del nervo
Meningite cronica
Tumori dell'angolo pontocerebellare o del glomo giugulare
Diabete
Inoltre, gli altri disturbi che causano paralisi periferica del nervo facciale si sviluppano tipicamente più lentamente rispetto alla paralisi idiopatica del nervo facciale. Così, se i pazienti hanno qualsiasi altro sintomo o segno neurologico o se i sintomi si sviluppano gradualmente, la RM deve essere eseguita.
Nella paralisi facciale idiopatica, la RM può mostrare l'accumulo del mezzo di contrasto a livello del nervo facciale o in prossimità del ganglio genicolato o lungo l'intero decorso del nervo. Tuttavia, il suo accumulo può riflettere altre cause, come un tumore delle meningi. Se la paralisi progredisce per settimane o mesi, la probabilità di un tumore (p. es., più comunemente schwannoma) che comprime il nervo facciale aumenta. La RM può anche aiutare a escludere altre patologie strutturali che causano paralisi del nervo facciale. La TC, solitamente negativa nella paralisi di Bell, viene eseguita in caso di sospetta frattura o se la RM non è immediatamente disponibile e l'ictus cerebrale è possibile.
In aggiunta, i test sierologici in fase acuta e di convalescenza per la malattia di Lyme vengono eseguiti se i pazienti sono stati in un'area geografica dove le zecche e la malattia di Lyme sono endemiche.
Per tutti i pazienti, vengono eseguite una RX torace o una TC e l'ACE sierico viene misurato per verificare una sarcoidosi. La glicemia si misura per verificare la presenza di diabete. I titoli virali non sono necessari.
Prognosi
Nella paralisi idiopatica del nervo facciale, l'estensione del danno al nervo determina la prognosi. Un recupero completo avviene tipicamente entro diversi mesi, qualora vi sia una certa funzionalità residua. Studi della conduzione nervosa ed elettromiografia sono eseguiti per predire la prognosi. La probabilità di un recupero completo dopo la paralisi totale è del 90% se i rami del nervo a livello del volto conservano una normale eccitabilità alla stimolazione elettrica sovramassimale, mentre è solo del 20% se l'eccitabilità elettrica è assente.
La ricrescita delle fibre nervose può seguire percorsi sbagliati, innervando i muscoli facciali inferiori con le fibre perioculari e viceversa. I risultati sono la contrazione imprevista di muscoli durante movimenti facciali volontari (sincinesia) o le lacrime di coccodrillo durante la salivazione. Il disuso cronico dei muscoli facciali può sfociare in retrazioni.
Trattamento
Protezione per la cornea
Corticosteroidi per la paralisi idiopatica del nervo facciale
La secchezza corneale deve essere prevenuta mediante l'uso frequente di lacrime artificiali, di soluzione fisiologica isotonica o di gocce di metilcellulosa e dall'uso intermittente di un nastro o di un cerotto per aiutare a chiudere l'occhio, in particolare durante il sonno. La tarsorrafia è necessaria occasionalmente.
Idiopatica del nervo facciale, i corticosteroidi
Trattamento con farmaci dati dal neurologo
Trattamento con riabilitazione con tuina e moxa dei nervi facciale
